“매우 감격스럽고, 매우 실질적이며, 매우 고무적입니다.” 3월 18일, 옌청시 인공지능 기반 신형 공업화 추진회의를 마치고 나온 장쑤 둥창주식유한공사 당위원회 제1서기 왕쯔춘은 세 번의 ‘매우’로 소감을 전했다. 회의에서 제시된 각종 조치, 특히 기업가에 대한 중시와 지원은 전선·케이블 업계에서 40여 년간 몸담아 온 이 ‘노장’에게 미래에 대한 더 큰 자신감을 안겨 주었다.

41년이 지난 지금, 둥창은 시대의 변화 속에 도태되지 않았을 뿐 아니라 국가급 첨단기술기업이자 전정특신 중점 ‘소거인’ 기업으로 성장했다. 지난해 매출은 16억3800만 위안에 달했다. 통계에 따르면 민영기업의 평균 생존 주기는 약 3년에서 7년이다. 그렇다면 한 향진 소규모 공장이 어떻게 오랫동안 ‘상록기업’으로 남을 수 있었을까. 왕쯔춘의 답은 소박하면서도 깊이가 있었다. “첫째, 산업의 흐름을 정확히 탔고, 둘째, 제품을 ‘하드코어’하게 만들었습니다.” 둥창에는 여러 해 동안 지켜 온 ‘철칙’이 있다. 매년 연구개발 투자 비중을 매출의 4% 이상으로 유지하고, 매년 최소 6개의 신제품을 출시하는 것이다. 지금까지 회사는 국가 승인 특허 269건을 보유하고 있으며, 이 가운데 발명특허는 22건이다. 또한 중국 특허 우수상을 수상한 바 있다.

‘제15차 5개년 계획’의 출발점에 들어선 올해, 인공지능이 가져온 새로운 산업 변혁을 마주하며 왕쯔춘은 또 다른 구상을 밝혔다. 그는 “제품의 경쟁력은 신소재와 정교한 공정에만 있는 것이 아니라, 제조 과정의 지능화에도 있다”고 말했다. 이어 둥창이 1억 위안을 투자해 신형 스마트 공장을 조성하는 프로젝트를 현재 추진 중이며, 올해 8월 완공 및 가동을 목표로 하고 있다고 밝혔다. 앞으로 AI 기술을 활용해 전선·케이블 제조의 모든 공정을 새롭게 재구성할 계획이다.