发绣艺术距今已有1300多年历史。发绣，是用优质头发绣成的工艺美术品，与其它刺绣工艺品相比，具有用料奇特，具有不腐、不蛀、不褪色的特点和古朴典雅、苍润秀丽的风格。东台发绣用本地沿海地区少女长度30厘米以上的优质头发作为生产原料，头发要求光亮、柔软、耐折、伸张力强。发绣工艺是一门综合艺术，涉及到书、画、印、绣、裱等诸多领域。
东台发绣在品种上，已由原来的“一墨绣”发展到“润色绣”、“双面绣”、“ 双面异色绣”；为了丰富发绣作品的表现力，发绣技师和绣女们在继承传统针法的基础上，拓展了滚、旋、缠、套、施、乱、虚、实等30多种针法，视不同作品灵活运用，使作品的浓淡、干湿、远近、深浅饶有笔意。
东台发绣作品内容丰富多彩，精品迭出，多次荣获国家、省级大奖。发绣作品多次登上央视寻宝栏目，发绣长卷《郎世宁百骏图》被鉴宝专家评鉴为“国宝”。东台先后四次被原国家文化部、文旅部命名为中国民间文化艺术（发绣）之乡。
2021年5月被国务院公布为第五批非物质文化遗产。
