成陆演变  盐城市是沿海成陆较早的地区之一。市境海陆几经变迁，经历桑田沧海、沧海桑田的演变过程。距今2万年左右，现市境均为陆地。距今7000年左右，气候普遍转暖，一次大规模海浸，今盐城市辖境均为大海，成为浅海湾的一部分。距今7000年至5000年的新石器时期，海面基本稳定。长江、淮河搬运入海的大量泥沙在浅海湾底部逐步堆积，形成呈西北—东南走向的岸外沙堤，海岸线长期稳定在阜宁、盐城一线，即被称为西冈的今羊寨、龙冈、大冈、安丰一线。秦汉前，距今约3900年至3300年，西冈以东开始形成新的内堤，即被称为东冈的今施庄、上冈、盐城、草堰、东台一线。南宋建炎二年（1128）黄河夺淮，历700余年，带来巨量泥沙入海与长江口入海北移的泥沙会合，盐城海岸线迅速向东淤长，海涂渐成陆地。

地形地貌  盐城市市域全境为平原地貌，西北部和东南部高，中部和东北部低洼，大部分地区海拔不足5米，最大相对高度不足8米。全境分为3个平原区：黄淮平原区、里下河平原区和滨海平原区。黄淮平原区位于苏北灌溉总渠以北，其地势大致以废黄河为中轴，向东北、东南逐步低落。废黄河海拔最高处8.5米，东南侧的射阳河沿岸最低处仅1米左右。里下河平原区位于苏北灌溉总渠以南，串场河以西，属里下河平原的一部分，总面积4000余平方千米，该平原区四周高、中间低，海拔最低处仅0.7米。滨海平原区位于灌溉总渠以南，串场河以东，总面积为7000余平方千米，约占全市总面积的一半，该平原区大致从东南向西北缓缓倾斜。东台境内地势较高，一般海拔为4米～5米，向北逐渐低落，到射阳河处海拔为1米～1.5米。

自然资源  盐城市自然资源十分丰富，拥有海洋和滩涂资源、岸线港口资源、石油天然气资源、生态旅游资源等自然资源。

土地资源。全市土地总面积1.77万平方千米。其中，耕地7768平方千米、园地173平方千米、林地636平方千米、草地103平方千米、湿地2261平方千米、城镇村及工矿用地2467平方千米、交通运输用地481平方千米、水域及水利设施用地3670平方千米、其他用地159平方千米。

海洋和滩涂资源。全市海岸线长582千米，占全省海岸线总长度的56%；全市海域面积1.89万平方千米，占全省海域面积的48%。全市滩涂总面积4553平方千米，占全省滩涂面积的70%，其中，潮上带面积2080平方千米、潮间带面积1139平方千米、辐射沙洲面积1334平方千米。

矿产资源。盐城属贫矿地区，主要矿种有黏土矿、地热、矿泉水及部分石油天然气，其中，探明石油天然气储量800亿立方米，高硅黏土储量281.5万吨。

岸线港口资源。全市沿海规划港口岸线129.2千米，其中，深水岸线64.9千米，利用港口岸线24.57千米。全市内水面积1.21万平方千米，领海面积6753平方千米，是中国唯一无赤潮的内海水域。盐城港下辖大丰、射阳、滨海、响水4个港区。大丰港区北距青岛港210海里，距连云港港120海里；东距日本长崎港460海里，距韩国釜山港465海里；南距中国台湾基隆港620海里；距上海港280海里，是国家一类开放口岸。滨海港区地处江苏沿海中部、连云港与长江口之内，与日本、韩国隔海相望，-10米等深线离岸最近处为1.22海里，深水直通大海，是江苏沿海水深条件最好的岸段之一、国家一类开放口岸。射阳港区位于中国南北地理分界线东部起点，是盐城港开港最早的港区，国家一类开放口岸、省级示范物流园、公共型保税仓库。响水港区距连云港港27海里，距日照港59海里，位于灌河南岸，依托灌河建港，基本形成电力能源、金属冶炼、环保化工、再生造纸、船舶修造五大支柱产业，国家一类开放口岸。至2022年年底，盐城港建成国家一类开放口岸4个，拥有生产性码头泊位82个，其中万吨级以上泊位26个；泊位年综合通过能力1.23亿吨，集装箱年通过能力8.7万标准箱，滚装汽车20万辆；拥有国内外航线22条。

生态旅游资源。市域东部拥有太平洋西海岸、亚洲大陆边缘最大的海岸型湿地，被列入世界重点湿地保护区，湿地保护区内建有世界上第一个野生麋鹿保护区和国家级珍禽自然保护区，为联合国人与自然生物圈成员。市域西部地处里下河地区腹地，大纵湖、九龙口、马家荡等湖泊水域面积近百平方千米，为典型的潟湖型湖荡湿地，原始生态环境保存较好，被誉为“金滩银荡”。2022年，全市有世界自然遗产1处、国家级自然保护区2个、国家AAAAA级旅游景区1个、国家AAAA级旅游景区20个、国家AAA级旅游景区32个、国家AA级旅游景区6个。